Die Abfallwirtschaftsplanung legt die Ziele zur Abfallvermeidung, Abfallverwertung und zur Abfallbeseitigung fest und plant dafür die erforderlichen Infrastrukturen sowie Anlagen, um Entsorgungssicherheit zu gewährleisten. Die Kreise und kreisfreien Städte erstellen hierzu jährlich Bilanzen über die Art, die Menge und den Verbleib der entsorgten Abfälle, insbesondere deren Verwertung. Die Bezirksregierung Köln prüft diese Bilanzen auf Vollständigkeit und Plausibilität. Nach Auswertung der Daten werden die Abfallwirtschaftspläne für Nordrhein-Westfalen vom Umweltministerium NRW aufgestellt. 

Die Kreise und kreisfreien Städte stellen des Weiteren für ihre Gebiete Abfallwirtschaftskonzepte auf, welche die Festlegungen aus der Abfallwirtschaftsplanung zu beachten haben. Die Abfallwirtschaftskonzepte enthalten Angaben über die Art, die Menge und den Verbleib der im jeweiligen Entsorgungsgebiet anfallenden Abfälle, eine Darstellung der getroffenen und geplanten Maßnahmen zur Vermeidung und Verwertung dieser Abfälle sowie den Nachweis einer zehnjährigen Entsorgungssicherheit. Die Abfallwirtschaftskonzepte sind regelmäßig fortzuschreiben und werden von der Bezirksregierung Köln geprüft.