Die Topographischen Karten (TK) beschreiben die Erdoberfläche in ihrer natürlichen Gliederung und in den durch menschliches Handeln geprägten Erscheinungsformen. Sie zeichnen sich gegenüber anderen Karten dadurch aus, dass sie die Erdoberfläche gleichgewichtig und interessenneutral wiedergeben, ohne bestimmte Objekte besonders hervorzuheben. Topographische Karten dienen als Grundlage für viele kartographische Nutzungen. Sie werden unter anderem auf der Grundlage der Daten des Digitalen Basis-Landschaftsmodells (Basis-DLM) des Amtlichen Topographisch-Kartographischen Informationssystems (ATKIS®) abgeleitet.

Topographische Karten werden aktuell entweder durch interaktive Bearbeitung oder durch das automatisierte Verfahren Smart Mapping (siehe unter Empfehlungen) abgeleitet. In Zukunft wird ausschließlich das automatisierte Verfahren Smart Mapping eingesetzt. Die durch interaktive Bearbeitung erzeugten Karten werden als Digitale Topographische Karten (DTK), die mit dem automatisierten Verfahren Smart Mapping erzeugten gegenwärtig als Präsentationsausgaben (P) bezeichnet.

Für das Gebiet von Nordrhein-Westfalen werden die Topographischen Karten in der Ausprägung DTK in den Maßstäben 1 : 25 000 (DTK25), 1 : 50 000 (DTK50) und 1 : 100 000 (DTK100) durch die Bezirksregierung Köln, Geobasis NRW, herausgegeben. Daneben erfolgt die Herausgabe der Topographischen Karte im Maßstab 1 : 10 000 (in der Ausprägung als P10) durch das Bundesamt für Kartographie und Geodäsie. Ab dem Jahr 2028 sollen die DTK beginnend mit dem Maßstab 1 : 50 000 sukzessiv durch Präsentationsausgaben aus dem Verfahren Smart Mapping vollständig ersetzt werden. Die DTK werden in 2028 letztmalig herausgegeben.

Die Topographischen Karten liegen für ganz Nordrhein-Westfalen als blattschnittfreie Rasterdaten vor. Daneben werden die TK der Maßstäbe 1 : 25 000 bis 1 : 100 000 als Kartenblätter im Regelblattschnitt mit Kartenrahmen und Legende bereitgestellt.